Anxiety is Normal - Marcel's Journey

(English version - Veeg naar beneden voor de Nederlandse versie.)

Why Your Anxiety in Meetings Is Normal - And How to Overcome It

Marcel (name changed) knew his tech business like the back of his hand. Better than his negotiators, actually. But when it came time to sit across the table from his British counterpart - to discuss the sale of his company, his anxiety wouldn't million euros let him speak.

For years, it had kept him silent. Not just in English, but even in Dutch. Public speaking felt physically impossible, like his body was shutting down. His own directors had no idea. He carried this alone, hiding behind his negotiators, unable to show the world who he really was.

When Marcel came to me, he was open about it in our first lesson. He told me something he hadn’t told anyone, apart from his wife. What surprised him was that I didn't treat it as a problem to fix. I told him I worked with many high-achieving professionals who felt exactly the same way. We talked about where his anxiety came from. And then we practiced - me as his audience, him finding his voice in a space where it was safe to stumble, to try again, to be imperfect.

According to H. Douglas Brown in Principles of Language Learning and Teaching, personality factors like anxiety, self-doubt, and inhibition shape language learning profoundly. They create a cycle: anxiety silences you, silence prevents practice, and without practice, confidence never grows. But Brown shows us something crucial: when you feel genuinely safe, when you’re in control of the process, when someone believes in what you’re capable of – the cycle breaks.

We recorded one of his practice presentations, When Marcel watched it back, he was genuinely surprised and said: “It’s not bad.” He saw the evidence: he was capable. His anxiety had been lying to him the whole time,

When Marcel walked into his next negotiation, something shifted. He didn't need to be perfect. He just needed to be himself - the competent, knowledgeable person he'd always been. He made a real, solid connection with his British counterpart. And the result? He successfully sold his tech business for approximately 50 million euros - higher than the minimum price he would have accepted). He reported feeling so fantastic about how he'd shown up that he decided he would start saying yes to other speaking opportunities he'd been avoiding for years.

How we get there together:

In my one-on-one coaching, you're always in control. I suggest a goal maybe a presentation, maybe a mock negotiation - but you decide when you're ready. We create a safe space where mistakes aren't failures; they’re how we learn. I listen without judgment. We explore what's underneath the anxiety. And we practice in a real way, with feedback that shows you what you're actually capable of, not what your anxiety tells you to fear.

Takeaway: Anxiety doesn't define your ability - it just hides it.

When you work with someone who understands this, who gives you control, who shows you the truth about your own competence, everything changes. You move from paralyzed silence to confident connection. From hiding who you are to finally being heard.

That's when real progress happens. That's when you can show up as yourself - even across languages, even in high-stakes moments.

Ready to feel what that's like? Let's work on it together.

Nederlandse Versie:

Waarom angst voor vergaderingen normaal is - en hoe je die kunt overwinnen

Marcel (naam gewijzigd) kende zijn techbedrijf door en door. Beter zelfs dan zijn onderhandelaars. Maar toen hij tegenover zijn Britse tegenpartij aan tafel zat om de verkoop van zijn bedrijf voor zo'n 50 miljoen euro te bespreken, liet zijn angst hem niet spreken.

Jarenlang had die angst hem stilgehouden. Niet alleen in het Engels, maar zelfs in het Nederlands. Spreken in het openbaar voelde fysiek onmogelijk, alsof zijn lichaam het begaf. Zijn eigen directieleden hadden geen idee. Hij droeg dit in zijn eentje, verscholen achter zijn onderhandelaars, niet in staat om de wereld te laten zien wie hij werkelijk was.

Toen Marcel bij mij kwam, was hij er open over tijdens onze eerste les. Hij vertelde me iets wat hij aan niemand had verteld, behalve aan zijn vrouw. Wat hem verbaasde, was dat ik het niet als een probleem zag dat opgelost moest worden. Ik vertelde hem dat ik met veel succesvolle professionals had gewerkt die zich precies hetzelfde voelden. We spraken over de oorzaak van zijn angst. En toen oefenden we – ik als zijn publiek, hij die zijn stem vond in een ruimte waar het veilig was om te struikelen, het opnieuw te proberen, imperfect te zijn.

Volgens H. Douglas Brown in Principles of Language Learning and Teaching beïnvloeden persoonlijkheidsfactoren zoals angst, zelfvertwijfel en remming het leren van een taal sterk. Ze creëren een vicieuze cirkel: angst maakt je stil, stilte verhindert oefening, en zonder oefening groeit je zelfvertrouwen nooit. Maar Brown laat ons iets cruciaals zien: wanneer je je echt veilig voelt, wanneer je de controle over het proces hebt, wanneer iemand gelooft in wat je kunt – dan wordt de cirkel doorbroken.

We namen een van zijn oefenpresentaties op. Toen Marcel die terugkeek, was hij oprecht verrast en zei: "It’s not bad." Hij zag het bewijs: hij was capabel. Zijn angst had hem al die tijd voorgelogen.

Toen Marcel zijn volgende onderhandeling inging, veranderde er iets. Hij hoefde niet perfect te zijn. Hij hoefde alleen maar zichzelf te zijn – de competente, deskundige persoon die hij altijd al was geweest. Hij maakte een echte, solide band met zijn Britse gesprekspartner. En het resultaat? Hij verkocht zijn techbedrijf met succes voor ongeveer 50 miljoen euro (hoger dan de minimumprijs die hij zou hebben geaccepteerd). Hij vertelde dat hij zich zo fantastisch voelde over hoe hij was overtroffen, dat hij besloot om ja te zeggen tegen andere spreekbeurten die hij jarenlang had vermeden.

Hoe we daar samen komen:

In mijn één-op-één coaching heb jij altijd de controle. Ik stel een doel voor, misschien een presentatie, misschien een gesimuleerde onderhandeling, maar jij bepaalt wanneer je er klaar voor bent. We creëren een veilige omgeving waarin fouten geen mislukkingen zijn, maar juist leermomenten. Ik luister zonder oordeel. We onderzoeken wat er onder de angst schuilgaat. En we oefenen op een realistische manier, met feedback die je laat zien waartoe je werkelijk in staat bent, niet wat je angst je wijsmaakt.

Kernboodschap: Angst definieert je vaardigheden niet, het verbergt ze alleen maar.

Wanneer je samenwerkt met iemand die dit begrijpt, die je controle geeft, die je de waarheid over je eigen competentie laat zien, verandert alles. Je gaat van verlammende stilte naar zelfverzekerde verbinding. Van jezelf verbergen naar eindelijk gehoord worden.

Dat is het moment waarop echte vooruitgang plaatsvindt. Dat is het moment waarop je jezelf kunt zijn – zelfs in verschillende talen, zelfs in cruciale momenten.

Klaar om te ervaren hoe dat voelt? Laten we er samen aan werken.